动物园是一座“让人类生活在没有污染的城市环境中，让动物生活在没有人类干扰的自然环境”的高品位动物园。它坐落于大连市南部海滨白云山风景区内，占地面积7.2平方公里。负责景区内200余种、3000多头（只）动物的饲养、科研、展览和园区内绿地、风景林及其它公共设施的养护管理。2000年成为国家首批AAAA级景区，2001年通过了ISO9001国际质量管理体系和ISO14001国际环境管理体系认证，被国家、省、市各级部门认定为科普教育基地。

为了保持园区的高品位、高水准，近年来，园区的建设发展脚步一直没有停歇。

2005年底，由笼养展示变为玻璃幕墙展示，增添了导游图、休闲座椅、商亭等人性化服务设施，提升了景区的档次和游客观赏效果。

2006年对散养区进行了升级改造，一改乘坐巴士车游览为步行观光，并配备了电瓶游览车满足不同游客的代步需求。

2008年，建设了澳洲袋鼠园、游客服务中心，改建了小动物村和火烈鸟展区，为动物孵化和繁殖创造了良好的条件。

2009年，投资800多万元建设了占地10000㎡国内最具特色的快乐灵长园。展示有黑猩猩、金丝猴、东黑白疣猴等珍稀灵长类动物22种160余只。

2012年，大连熊猫馆开园纳客。目前饲养展示一雄二雌三只国宝大熊猫。大连熊猫馆因其一流的建筑规模和建设标准成为国内首屈一指并与国际接轨的大熊猫展馆，弥补了东北地区没有固定的永久性、全天候大熊猫展示场馆的空白，为国内建设同类展馆提供了比较详细、全面的参考标准和依据。